Февраль 1934-го. Покорение Северного морского пути за одну навигацию казалось невероятной авантюрой, но для СССР эта цель имела огромный вес. Большинство специалистов называли затею откровенно провальной. Однако молодые полярники под руководством Отто Шмидта были полны решимости. Они верили, что именно их пароход, «Челюскин», наконец достигнет успеха.
Великие планы обернулись страшной катастрофой. Судно не выдержало напора льдов и затонуло. Выжившие участники экспедиции оказались в ледяной пустыне. Теперь им предстояла борьба за существование среди арктического холода. Каждый новый день становился испытанием на прочность.